Solvang foi fundada em 1911 por educadores dinamarqueses-americanos do Centro-Oeste que compraram 9.000 acres do Rancho San Carlos de Jonata e nomearam o assentamento de "campo ensolarado". O vinho veio depois.
As primeiras plantações comerciais da era moderna no Vale de Santa Ynez surgiram no início dos anos 1970, e a denominação foi formalmente reconhecida em 1983. A degustação de vinhos em Solvang surgiu dessa mudança agrícola, não da escola popular que os fundadores originalmente pretendiam.
A geografia explica o copo. As Montanhas de Santa Ynez correm de leste a oeste em vez de norte a sul, uma das poucas cadeias transversais na costa do Pacífico. O ar marinho de Point Conception canaliza-se para o interior através dessa lacuna, baixando as temperaturas em até 30 graus entre Los Alamos e Happy Canyon. Pinot Noir e Chardonnay mantêm a acidez nas frescas Sta. Rita Hills, a oeste. Syrah, Grenache e Sauvignon Blanc amadurecem nas encostas orientais mais quentes em direção a Ballard Canyon e Happy Canyon, ambos os quais ganharam seu próprio status de AVA em 2013.
O papel da cidade é de concentração. Em vez de dirigir 40 milhas de estrada de rancho, os visitantes encontram mais de vinte salas de degustação comprimidas em alguns quarteirões fáceis de percorrer a pé perto da Copenhagen Drive e da Alisal Road, a maioria delas postos avançados de propriedades cujos vinhedos estão em algum lugar nas colinas. A entrada na cidade em si não custa nada; cada sala define sua própria taxa de voo de vinhos. Esse arranjo é o motivo pelo qual um tour de degustação de vinhos em Solvang parece uma caminhada urbana em vez de uma viagem rural.
A arquitetura fornece o contraste. As fachadas em enxaimel, pináculos de cobre e quatro moinhos de vento em funcionamento datam principalmente de um redesenho cívico de 1947, quando Solvang se reconstruiu deliberadamente no estilo provincial dinamarquês depois que um artigo do Saturday Evening Post atraiu a atenção nacional. O resultado é incomum: variedades do Ródano servidas sob empenas escalonadas, uma réplica da Pequena Sereia de Copenhague a um quarteirão de uma prova de Grenache Blanc. O filme Sideways, de 2004, filmado em grande parte no vale ao redor, aumentou drasticamente o número de visitantes e transformou o Pinot Noir regional em um ponto de referência nacional.
Hoje, o vale possui cerca de 120 vinícolas em seis denominações, e a cidade funciona como sua sala de estar compartilhada. Tours guiados de degustação de vinhos em Solvang e traslados pelo vale estendem esse alcance para propriedades em Los Olivos e Santa Ynez, enquanto as rotas de caminhada permanecem dentro da grade da vila. O centro de Solvang, Solvang, CA 93463, permanece o endereço principal para quase tudo — uma colônia dinamarquesa que se tornou, quase por acidente, um dos distritos vinícolas mais compactos da Califórnia.
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