Solvang fue fundado en 1911 por educadores daneses-estadounidenses del Medio Oeste que compraron 9,000 acres del Rancho San Carlos de Jonata y llamaron al asentamiento "campo soleado". El vino vino después.
Las primeras plantaciones comerciales de la era moderna en el Valle de Santa Ynez surgieron a principios de la década de 1970, y la denominación fue reconocida formalmente en 1983. La degustación de vinos de Solvang surgió de ese giro agrícola, no de la escuela popular que los fundadores pretendían originalmente.
La geografía explica la copa. Las montañas de Santa Ynez corren de este a oeste en lugar de norte a sur, una de las pocas cordilleras transversales en la costa del Pacífico. El aire marino de Point Conception se canaliza hacia el interior a través de esa brecha, bajando las temperaturas hasta 30 grados entre Los Alamos y Happy Canyon. Pinot Noir y Chardonnay mantienen la acidez en las frescas Sta. Rita Hills al oeste. Syrah, Garnacha y Sauvignon Blanc maduran en las laderas orientales más cálidas hacia Ballard Canyon y Happy Canyon, los cuales obtuvieron su propio estatus AVA en 2013.
El papel de la ciudad es de concentración. En lugar de conducir 40 millas de carretera de rancho, los visitantes encuentran más de veinte salas de degustación comprimidas en unas pocas cuadras transitables cerca de Copenhagen Drive y Alisal Road, la mayoría de ellas puestos satélite de fincas cuyos viñedos se encuentran en algún lugar de las colinas. La entrada a la ciudad en sí no cuesta nada; cada sala establece su propia tarifa de degustación. Ese acuerdo es la razón por la que un tour de degustación de vinos en Solvang se lee como una caminata urbana en lugar de un paseo rural.
La arquitectura proporciona el contraste. Las fachadas con entramado de madera, las agujas de cobre y cuatro molinos de viento en funcionamiento datan principalmente de un rediseño cívico de 1947, cuando Solvang se reconstruyó deliberadamente al estilo provincial danés después de que un artículo del Saturday Evening Post atrajera la atención nacional. El resultado es inusual: variedades del Ródano servidas bajo frontones escalonados, una réplica de la Sirenita de Copenhague a una cuadra de una degustación de Garnacha Blanca. La película Sideways de 2004, rodada en gran parte en el valle circundante, disparó el número de visitantes y convirtió al Pinot Noir regional en un punto de referencia nacional.
Hoy en día, el valle alberga aproximadamente 120 bodegas en seis denominaciones, y la ciudad funciona como su sala de estar compartida. Los tours guiados de degustación de vinos en Solvang y los servicios de transporte del valle extienden esa huella hacia las propiedades de las fincas en Los Olivos y Santa Ynez, mientras que las rutas a pie permanecen dentro de la cuadrícula del pueblo. El centro de Solvang, Solvang, CA 93463, sigue siendo la dirección principal para casi todo: una colonia danesa que se convirtió, casi por accidente, en uno de los distritos vinícolas más compactos de California.
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