Solvang wurde 1911 von dänisch-amerikanischen Pädagogen aus dem Mittleren Westen gegründet, die 9.000 Morgen der Rancho San Carlos de Jonata kauften und die Siedlung „sunny field“ nannten. Wein kam erst später.
Die ersten kommerziellen Anpflanzungen im Santa Ynez Valley der Neuzeit entstanden in den frühen 1970er Jahren, und die Appellation wurde 1983 offiziell anerkannt. Die Weinverkostung in Solvang entwickelte sich aus dieser landwirtschaftlichen Wende, nicht aus der Volksschule, die die Gründer ursprünglich beabsichtigt hatten.
Die Geografie erklärt das Glas. Die Santa Ynez Mountains verlaufen eher Ost-West als Nord-Süd, eine der wenigen quer verlaufenden Gebirgsketten an der Pazifikküste. Meeresluft vom Point Conception strömt durch diese Lücke ins Landesinnere und lässt die Temperaturen zwischen Los Alamos und Happy Canyon um bis zu 30 Grad sinken. Pinot Noir und Chardonnay bewahren ihre Säure in den kühlen Sta. Rita Hills im Westen. Syrah, Grenache und Sauvignon Blanc reifen in den wärmeren östlichen Hanglagen in Richtung Ballard Canyon und Happy Canyon, die beide 2013 ihren eigenen AVA-Status erhielten.
Die Rolle der Stadt besteht in der Konzentration. Anstatt 40 Meilen über Ranchstraßen zu fahren, finden Besucher mehr als zwanzig Verkostungsräume, die auf wenige begehbare Blocks nahe der Copenhagen Drive und Alisal Road verteilt sind – die meisten davon Außenstellen von Weingütern, deren Weinberge irgendwo in den Hügeln liegen. Der Zutritt zur Stadt selbst kostet nichts; jeder Raum legt seine eigene Verkostungsgebühr fest. Diese Anordnung ist der Grund, warum eine Solvang-Weinverkostungstour wie ein Stadtspaziergang und nicht wie eine Fahrt auf dem Land wirkt.
Architektur liefert den Kontrast. Die Fachwerfassaden, Kupferspitzen und vier funktionierenden Windmühlen stammen größtenteils aus einer städtischen Umgestaltung von 1947, als sich Solvang nach einem Artikel in der Saturday Evening Post, der nationale Aufmerksamkeit erregte, bewusst im dänischen Provinzstil neu gestaltete. Das Ergebnis ist ungewöhnlich: Rhone-Sorten werden unter Stufengiebeln ausgeschenkt, eine Nachbildung von Kopenhagens Kleiner Meerjungfrau steht nur einen Block von einer Grenache Blanc-Verkostung entfernt. Der Film „Sideways“ aus dem Jahr 2004, der größtenteils im umliegenden Tal gedreht wurde, ließ die Besucherzahlen stark ansteigen und machte regionalen Pinot Noir zu einem nationalen Bezugspunkt.
Heute umfasst das Tal etwa 120 Weingüter in sechs Appellationen, und die Stadt fungiert als deren gemeinsames Wohnzimmer. Geführte Solvang-Weinverkostungstouren und Tal-Shuttles erweitern diesen Bereich auf die Weingüter in Los Olivos und Santa Ynez, während die Wanderrouten innerhalb des Dorfgitters bleiben. Downtown Solvang, Solvang, CA 93463 bleibt die Hauptadresse für fast alles – eine dänische Kolonie, die fast zufällig zu einem der kompaktesten Weingebiete Kaliforniens wurde.
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