Des éducateurs dano-américains ont acheté 9 000 acres du Rancho San Carlos de Jonata en 1911 et ont appelé l'endroit Solvang — champ ensoleillé. Ils sont venus pour fonder une école populaire, pas une région viticole.
La Santa Ynez Valley n'a reçu sa désignation fédérale AVA qu'en 1983, et la plupart des vignobles qui la définissent aujourd'hui ont été plantés après 1970. Les forfaits de visites viticoles de Solvang partent d'un village qui a passé ses soixante premières années à se considérer comme une colonie agricole plutôt que comme une destination de dégustation.
La géologie a fait le reste. Les montagnes de Santa Ynez s'étendent d'est en ouest, un alignement transversal rare qui ouvre la vallée au brouillard du Pacifique et à l'air marin frais. Ce corridor produit l'un des gradients de température les plus marqués de Californie. Les Sta. Rita Hills à l'ouest, reconnues en 2001, font mûrir le Pinot Noir et le Chardonnay dans une fraîcheur quasi côtière, tandis que Happy Canyon, ajouté en 2009, est suffisamment chaud pour les variétés bordelaises. Ballard Canyon a suivi en 2013 pour la Syrah, et le Los Olivos District en 2016. Une visite de forfaits viticoles à Solvang traverse plusieurs de ces appellations sans jamais quitter le fond de la vallée.
Le village lui-même est une invention plus récente. Les façades à colombages de Solvang, les motifs de cigognes et les quatre moulins à vent datent principalement des campagnes de rénovation des années 1940 et 1950, lorsque des constructeurs comme Ferdinand Sorensen ont transformé des devantures de magasins simples en une fantaisie provinciale danoise. Des tissus plus anciens subsistent parmi eux. L'ancienne Mission Santa Inés, fondée en 1804, conserve toujours sa colonnade au-dessus de l'Alamo Pintado Creek. L'église luthérienne Bethania, consacrée en 1928, garde un navire votif suspendu dans sa nef, une tradition du Jutland transportée vers l'ouest.
Le cinéma a achevé la transformation. Après 2004, lorsqu'un film sur deux hommes parcourant ces routes secondaires a fait du Pinot Noir un symbole de la région, le nombre de visiteurs dans la région viticole de Santa Barbara a augmenté brusquement et n'a jamais diminué. Les salles de dégustation de la Santa Ynez Valley se sont multipliées le long d'Alamo Pintado et de Refugio Road, beaucoup d'entre elles étant des granges et des hangars à fruits reconvertis. Les visites des forfaits viticoles de Solvang portent désormais tout cet héritage : une colonie danoise, une chaîne de montagnes transversale et l'ombre portée d'un film sur les vignes.
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