Educadores danés-estadounidenses compraron 9,000 acres del Rancho San Carlos de Jonata en 1911 y llamaron al lugar Solvang: campo soleado. Vinieron a fundar una escuela popular, no una región vinícola.
El valle de Santa Ynez no recibió su designación federal AVA hasta 1983, y la mayoría de los viñedos que ahora lo definen se plantaron después de 1970. Los paquetes de tours de vinos en Solvang salen de un pueblo que pasó sus primeros sesenta años considerándose una colonia agrícola en lugar de un destino de degustación.
La geología hizo el resto. Las montañas de Santa Ynez corren de este a oeste, una rara alineación transversal que abre el valle a la niebla del Pacífico y al aire marino fresco. Ese corredor produce uno de los gradientes de temperatura más pronunciados de California. Las colinas occidentales de Sta. Rita, reconocidas en 2001, maduran Pinot Noir y Chardonnay en un frío casi costero, mientras que Happy Canyon, añadido en 2009, es lo suficientemente cálido para las variedades de Burdeos. Ballard Canyon siguió en 2013 para Syrah, y el distrito de Los Olivos en 2016. Un tour de los paquetes de tours de vinos en Solvang cruza varias de estas denominaciones sin abandonar el fondo del valle.
El pueblo en sí es una invención posterior. Las fachadas con entramado de madera de Solvang, los motivos de cigüeñas y los cuatro molinos de viento datan principalmente de las campañas de remodelación de las décadas de 1940 y 1950, cuando constructores como Ferdinand Sorensen transformaron escaparates sencillos en una fantasía provincial danesa. Entre ellos sobrevive tejido antiguo. La antigua Misión Santa Inés, fundada en 1804, todavía mantiene su columnata sobre Alamo Pintado Creek. La iglesia luterana de Bethania, consagrada en 1928, mantiene un barco votivo colgado en su nave, una tradición de Jutlandia llevada al oeste.
El cine completó la transformación. Después de 2004, cuando una película sobre dos hombres conduciendo por estos caminos rurales hizo que el Pinot Noir fuera sinónimo de la región, el número de visitantes en la región vinícola de Santa Bárbara aumentó drásticamente y nunca volvió a bajar. Las salas de degustación de vinos del valle de Santa Ynez se multiplicaron a lo largo de Alamo Pintado y Refugio Road, muchas de ellas graneros y cobertizos de frutas convertidos. Los paquetes de tours de vinos en Solvang ahora llevan toda esa herencia: una colonia danesa, una cadena montañosa transversal y la larga sombra de una película sobre las vides.
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